Для ответа на данный вопрос необходимо обратиться к атласу «История России. 7–8 классы».
Эта страна — Речь Посполитая. Государство, которое когда-то контролировало больше земель Древней Руси, чем Московская Русь, исчезло с политической карты в 1795 году.
XVII век
В начале XVII века Речь Посполитая была одной из наиболее могущественных держав Восточной Европы. Польские войска захватили Москву, а под контроль государства перешли обширные территории, прежде принадлежавшие Московскому государству, в том числе Смоленск. Тем не менее на протяжении того же столетия расстановка сил постепенно менялась: Московское государство последовательно возвращало утраченные земли, и к началу XVIII века Речь Посполитая уже теряла инициативу в Восточной Европе.
Причины этого ослабления историки во многом связывают с устройством самого государства. Польские короли не наследовали престол, а избирались на Сейме — собрании представителей шляхты. Подобный порядок порождал острое соперничество между знатными родами и претендентами на трон, что нередко выливалось во внутренние вооружённые конфликты, подрывавшие силы страны. Таким образом, ослаблению Речи Посполитой способствовали выборная монархия, соперничество магнатских группировок и принцип liberum veto, позволявший срывать решения Сейма.
XVIII век
В начале 1760-х годов отношения между Речью Посполитой и её соседями резко обострились. Франция стремилась превратить Польшу в зависимое государство, способное служить «восточным барьером» против растущего влияния России. Однако она не намерена была уступать.
После смерти Августа III в 1764 году польским королём стал Станислав Понятовский — человек, тесно связанный с Екатериной II и открыто ориентировавшийся на Россию. Уже в 1768 году он даровал равные права протестантам и православным — шаг, вызвавший волну возмущения в среде польской шляхты. По стране прокатились бунты, для подавления которых были введены российские войска.
Тем же годом датируется начало Русско-турецкой войны, ещё более осложнившей положение. В условиях общей нестабильности Австрия и Пруссия выступили с требованием раздела Речи Посполитой: Пруссия, в частности, стремилась территориально объединить свои разрозненные владения.
Екатерина II, возможно, и не хотела видеть Речь Посполитую разделённой, но вести войну с Турцией и одновременно идти на конфликт с Австрией и Пруссией было невозможно. И в 1772 году состоялся Первый раздел Польши — Россия получила восточную Белоруссию и Ливонию.
В 1791 году Польша приняла Конституцию — одну из первых в Европе, — которая ограничивала привилегии шляхты. Реформы вызвали обеспокоенность России и Пруссии, расценивших их как угрозу своему влиянию. В 1792 году последовала война, а год спустя — Второй раздел: Россия присоединила центральную Белоруссию и Правобережную Украину.
В 1794 году в ответ на раздел вспыхнуло вооружённое восстание под руководством Тадеуша Костюшко, целью которого было восстановление польской государственности. Восстание было подавлено российскими войсками под командованием Суворова.
В 1795 году состоялся Третий раздел. Россия получила Курляндию, Литву, Западную Белоруссию и Волынь. Польское государство прекратило существование.
На протяжении 123 лет — с 1795 по 1918 год — польские земли были разделены между Россией, Пруссией и Австрией. Только в 1918 году, после Первой мировой войны, Польша возвращает независимость.
Автор Т. В. Перевезенцев, учитель истории, методист издательства «АСТ-ПРЕСС ШКОЛА»